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　　人是一种有情绪动物。当然其它的动物也有情绪，但是人类的情绪远比其它的动物复杂得多，由国人常挂在嘴边的七情六慾的说法即可见其一般。在许多情绪中焦虑反应是最常见而普遍的一种。

　　在我们生活周遭的情境中，所有的人和事都具有意义而与我们的存在产生某种程度的关连，当这种关联出现了危机或者具有一些不确定的成份在，包括我们有了新的期待等等，便自然会产生焦虑反应。简单的说，焦虑是为了因应威胁的一种情绪反应。

　　焦虑反应和惧怕很相近，但仍然有所区别：惧怕常用来指对于某一特定的明显的对象，当一个人惧怕某件事时，会采取对付它，逃跑或回避的行为；但焦虑则是一种较为飘浮不定的一种不安、烦燥、担心甚至慌张的感觉，不一定有明显特殊的外在因素。

　　焦虑的情绪反应除了上述的心理感受外，也会有生化、生理，内分泌甚至新陈代谢方面的变化，尤其是交感神经与副交感神经系统的活动。因此常伴有许多身体上的症状出现，往往需要和其它的身体疾病小心区别，否则会造成遗憾的结果。

　　每一个人都有过焦虑的经验，就像人都难免有心情好或心情不好的时候。焦虑有时候是一种正常的情绪反应，它甚至是学习技巧，解决问题及克服困难的原动力之一；但若是焦虑反应的程度或持续的时间影响到一个人的正常生活和工作质量的话，那么有可能形成精神官能症，令患者百般困扰。　

　　焦虑性精神官能症是极为常见的精神疾病之一，在综合医院的精神科门诊中占了约三分之一的比率；而在一般成年人口中约有百分之五的人为此病所苦，这个比率高于高血压、糖尿病等内科疾病甚多，对于个人、家庭及社会的影响不可谓不大。若计算一般人口一生中罹患此症的比率时，这个数目将会更高。

　　在这许多病人中，有不少的人可能因症状轻微未曾求医治疗，或者因认识不够而循其它的方式治疗，一部份的病人因较关心身体方面的症状而会寺找内科或一般科等医师治疗，仅有少数病人来求助于精神科医师。当然正确而适当的治疗有助于及早改善病情并减少不良影响。

　　根据过去对焦虑性精神官能的研究显示，女性罹患者比男性患者多达一倍左右，这究竟是生物学的因素，还是社会心理因素，至今尚无定论。在每一个人一生中，都需历经各种不同的发展阶段，而每一个阶段也都有生物学上的变化，也各有不同的社会心理需要与奋斗的目标，因此焦虑性精神官能症与其它疾病一样，好发于具有某些特质的人之中，也有较好发的年龄。一般说来，焦虑症多发于青春期以后，以二十岁至三十岁间居多，三十岁以后逐渐减少。

　　此症在病发后，临床上的表现大同小异，仅程度上有所不同，但病程差别很大，约有半数患者会痊愈；其余的病人症状起伏不定，时好时坏，仅有五分之一的患者会演变成慢性化。

　　焦虑性精神官能症就像常见的感冒一样，每一个人在一生当中都有罹患的可能，情况也有轻重之分，或许不至于每位患者都必须求医治疗，但有足够而且正确的认识是绝对必要的，在临床上我们常见到许多患者由于认识不够而引起过度担心，或者治疗不当，而加重了病情。