布克尔·华盛顿生来是维吉尼亚州一个农庄的奴隶。他从小不知自己的父亲是谁，不知道睡在床上的滋味，没有用刀叉吃过一顿家庭式的正餐；在他心中，只想著如何积极学习、力争上游，如何帮助黑人自尊自立，至终他成为著名的教育家和演说家，成为整个黑人种族的祝福。

【精采书摘】

回忆起过去，我记得从我开始会思考后，我就有一种想学认字的强烈渴望。

在我竭力渴望知识的那段时间，一位在俄亥俄州学过识字的黑人小伙子来到了麦尔顿。黑人们一发现他会识字，就弄来一份报纸，每天只要一收工，这小伙子就会被一群男男女女团团围住，眼巴巴的盼著听他阅读报上的消息。那时候，我多么羡慕这个人啊！在我看来，他似乎是全世界最该为自己的才能感到满足的人。

大约此时，黑人中开始有人讨论起要在村里为孩子们开设一间学校的事情。当然，这是一件大事，激起人们最狂热的兴趣。不过，最令人困惑的问题是，要到哪里去找老师呢。人们考虑过那位从俄亥俄州来的会读报的小伙子，不过他的年龄并不适合。正在人们谈论找老师的问题时，另一个当过兵的俄亥俄州小伙子来到了镇上。很快的，人们就知道他受过相当多的教育，因此黑人便聘请他担任第一所学校的老师。

由于当地从未开办过免费的黑人学校，因此，每一家都同意按月支付一定数目的钱，并讲好让那老师「搭伙」──也就是说，在每一家待上一天。对这位老师来说，这是很不错的事，因为老师上门作客的那一天，每一家都会尽力准备最好的饭菜。我记得，我总是带著热切的渴望期盼著「教师日」快快轮到我们家。

然而，卡纳瓦山谷的学校开办后，我却经历了有生以来最强烈的一次失望。我在盐灶工作了几个月后，继父便发现我颇具经济价值，于是，学校开学时，他决定不让我上学，我得继续工作。这个决定似乎让我所有的梦想蒙上了阴影。由于我做工的地方，就能看到快活的孩子们每天上午上学、下午上学，我的失望因此更加强烈。然而，尽管有这些失望，我仍然下定决心要学习。

妈妈理解我的失望感受，于是尽其所能的安慰我，想办法帮助我学习。不久后，我成功了，老师同意晚上我收工后给我安排一些课程。晚上的这些课让我愉快无比，以至于我想，我在晚上学到的，比其它孩子在白天学到的更多。

上夜校的经验让我对夜校有了信心，因此多年之后，我带著这样的信心，在汉普顿和特斯克基两地开办了夜校。尽管如此，我那颗孩子气的心仍想上日校，我没有错过任何可以争取实现这一愿望的机会。最后终于在说好上学的这几个月，我每天早上先在盐灶工作到九点，下午放学后回去至少再工作两个小时的条件下，我获准白天去上课。

我白天获准去上课的时间很短，上课也不规律。不久，我就完全停止日校，再一次把所有的时间都用在工作上，这么一来，我又只能求助于夜校了。事实上，我少年时代获得的知识大部分都是白天下班以后上夜校累积来的。我常常很难找到一个满意的老师，有时候好不容易找到一个老师晚上来教我，却发现他令我相当失望，原来这位老师知道的东西不比我多多少。为了上夜校，我常常得走上几英哩的夜路。年轻的时候，不管白天是多么忧郁沮丧，我不曾有一刻放弃过为了获取知识不惜付出一切代价的决定。

尽管家里很穷，我们搬到西维吉尼亚州后不久，妈妈还是收养了一个没有父母的小男孩，后来我们给他取名叫雅各·华盛顿。从那以后，他就成为了我们家中的一员。

我在盐灶工作了一段时间后，他们又在煤矿坑为我找到一份工作，这个煤矿坑主要功能是为盐灶提供燃料。我一直很害怕在煤矿坑工作，其中一个原因是，每一个在煤矿工作的人都很髒，至少正在作业的时候是如此，而且要把身上洗干净也是一件很困难的事。此外，从矿坑口到矿层表面整整有一英哩的路，整段路完全在黑暗中，我相信没有人到过跟煤矿坑一样黑的地方了。这个煤矿坑分成许多不同的「房间」或是区域，由于我从没弄清楚这些「房间」的位置，因此很多次我在矿坑里迷了路。迷路的恐惧，加上有时候我的灯会熄灭，这时候如果恰好身边又没有火柴，就只好在黑暗中漫无目的地乱闯，直到碰巧遇到人给我一点光。

这工作不但辛苦，而且很危险，随时都有被提前爆炸的炸药撕成碎片的可能，或是被掉下来的石块压碎的危险。这些原因引起的事故一起接一起频繁发生，让我一直深陷恐惧之中。那时大部分煤矿区，许多年幼的孩子被迫在那里度过一生中大部分的时间，几乎没有机会受教育；更糟的是，那些在煤矿坑里开始人生的小男孩们，通常在身体上和智力上都发育不全，他们很快就会抛弃做任何其它事情的梦想，全部心思都放在继续当煤矿工人上。这种情况恐怕到现在都还是如此。

在那些日子里，以及成为一个年轻人后，我常常在想象中描绘一个企图心和行动都没有受到任何限制的白人小孩的感觉和梦想。我羡慕那些因著出身和种族的缘故，在成为议员、州长、主教或总统的路上没有被阻碍的白人小孩。我常常想象，如果自己也生长在这样的环境中，我会怎么从最底层开始一直急流涌进，直到达到成功的最高点。

坦白说，后来的岁月中，我不再像以前那样羡慕白人小孩了，我已经知道，衡量成功并不是依据一个人在世上获得的地位，而是依据一个人在努力获取成功时克服的困难。立足于这样的观点，我几乎得出这样的结论，那就是就现实生活而言，黑人孩子出身于一个不受欢迎的种族，这种背景反而是一种优势；几乎毫无例外，黑人青年为了获得认同，必须比白人青年更努力工作，将任务完成的更漂亮；透过这些经历的艰辛和超乎寻常的奋斗过程，他获得了一份力量与一份信心；相较之下，那些依赖出身与种族身分走入人生坦途的人是无法获得这些的。

无论从任何观点来看，我都宁愿做我自己，做黑人中的一员，而不愿成为其它任何一个最有特权的种族之一员。

实际上，除非一个人具有个人价值，否则被人认为是优良种族的背景不会成为推动他进步的长久力量；同样的，如果一个人具备内在的个人价值，被认为是劣等种族的背景最终不会阻碍他的发展。

文摘自《没有时间怨恨：布克尔·华盛顿自传》